Gracias a esta planta, se sigue incrementado la infraestructura de investigación en desalación de alto valor añadido disponible en Canarias.
Fruto de la licitación lanzada por la Mancomunidad Intermunicipal del Sureste de Gran Canaria y de la que resultó adjudicataria la empresa canaria GRUPO ELEMENT LAS PALMAS, se ha realizado la puesta en marcha de la primera planta piloto de ósmosis directa (forward osmosis) de la Macaronesia dentro de la depuradora de aguas residuales del Sureste de Gran Canaria.
Actualmente esta depuradora trata los vertidos domésticos (135.000 habitantes) e industriales de los municipios de Santa Lucía, Agüimes e Ingenio y cuenta con una capacidad de tratamiento de 18.000 m3/día y una capacidad de regeneración, gracias al tratamiento terciario formado por coagulación-floculación, filtración (microfiltración y cartuchos) y ósmosis inversa, de 6.000 m3/día.
La planta experimental de osmosis directa, vinculada al terciario de la depuradora, permite poner en contacto dos soluciones simultáneamente: la salmuera de la ósmosis inversa del tratamiento terciario de la depuradora (solución concentrada o solución extractora) y el efluente del tratamiento secundario (solución diluida o solución alimento). La diferencia de presión osmótica generada por la diferencia de concentraciones provoca la difusión del agua desde la solución de alimentación hasta la solución extractora a través de la membrana semipermeable de ósmosis directa.
Como consecuencia de este proceso es posible concentrar el efluente del tratamiento secundario que podrá ser incorporado a la EDAR (en función de su calidad final) así como obtener una salmuera diluida que puede volver a pasar nuevamente por el sistema de ósmosis inversa aumentado el rendimiento hídrico global del proceso (mayor recuperación de agua) y reduciendo sustancialmente el impacto global del sistema (minimización del vertido de la salmuera).
Esta planta piloto permite incrementar la infraestructura de investigación de Canarias de tal forma que investigadores puedan realizar estudios, ensayos y trabajos que persigan incrementar el conocimiento existente sobre los tratamientos del agua haciendo uso de la osmosis directa.
La actuación objeto del contrato se engloba en el marco del proyecto DESAL+ (MAC/1.1a/094), Proyecto de Cooperación en Investigación y Desarrollo aprobado en el marco de la primera convocatoria del Programa Interreg-MAC 2014-2020, destinado a potenciar la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación en desalación y cuyo objetivo principal ha sido la creación de la plataforma DESAL+ Living Lab para el incremento de la excelencia en materia de I+D+i en este campo.